我们所居住的地球已经经历了46亿年的沧桑变化,海洋出现于44亿年前后。海洋的形成是一个复杂的物理过程,但背后的道理却很简单。首先,形成海洋需要有一大片低洼地带,也就是海床。而海床的形成与构成海床和陆地的地壳岩石不一样有关:托起海床的岩石层主要是密度较高(~3.3g/cm3)玄武岩,而托起陆地的则主要是密度较低(~2.8g/cm3)的花岗岩。由于它们都“漂浮”在高温液态的地幔之上,密度较高(也就是较重的)的玄武岩自然下沉得更深一些,从而形成了与大陆形成一定高度差的海床。其次,形成海洋的另一个不可或缺的要素就是海水。关于海水的来源,目前的假说认为:在地球演化初期,海水大多数来源于无数撞击地球的彗星或微行星,另外有一部分则是来自地球内部,它们是以火山喷发等形式“释放”出来的。在随后漫长的演化过程中,大陆板块运动驱使着我们的陆地和海洋长期处于变化的状态,从两亿五千万年前的“泛大陆”与“泛古海”到如今的七大洲四大洋,而且还在不停地发生着变化(见下图)。
地球上生命的起源一直以来是个谜,但是随着科学家的研究工作的开展,慢慢的变多的证据说明:最初的生命形式很可能会产生于海洋。这是因为,首先,生命的产生与延续离不开水,海洋为包括细菌和蓝藻在内的许多最原始的生命体的出现提供了最重要的水环境。此外,海洋提供的生存空间相比陆地水域(如河流、湖泊)大得多,因此更有可能首先产生生命体。另外一个有力的证据来自古生物的化石记录:当前发掘的大量古生物出现的年代均在海洋出现的年代(44亿年之前)之后。由此能够推断,地球上的生命有很大的可能性起源于海洋。
作为长期生活在陆地上生物,我们人类似乎与海洋的关系没有与陆地的关系那样紧密。然而,实际上海洋对于促进人类的进化有着举足轻重的作用。这可以从两个方面体现出来。
首先,人类的直立行走有很大的可能性是得益于海洋。古人类学家发现人类祖先的很多遗址发掘于南非海岸边的岩洞中,他们还从中发现了许多贝壳的化石,说明我们的祖先很早开始便涉水在海边觅食,而直立行走很可能是为了适应水环境的一种结果。一个与此有关的有趣现象便是,生活在东南亚的长鼻猴也会在涉水时有直立行走的行为(见下图)。
其次,人类大脑的进化也得益于食用海洋生物。生物大脑的发育离不开一种被称为“Omega-3脂肪酸”的营养的东西,它的主要存在形式有三种:DHA,EPA和ALA。其中,DHA和EPA在海洋生物中含量最为丰富,因此海洋是人类摄取这类营养的东西不可或缺的来源,是开启人类智慧和文明之门的钥匙。说句题外话,海豚等海洋哺乳动物之所以都很聪明,也与这个有关。
我们经常说森林是地球之肺,因为它们的一个主要生态功能是吸收二氧化碳(碳汇),释放氧气(氧源)。然而,你可能还不知道,有近一半人类产生的二氧化碳是被海洋所吸纳的。不仅如此,海洋中大量的浮游植物及其他进行光合作用的生物(如海藻)为我们人类贡献了一半的氧气。假如海洋ECO完全失衡,海洋不再吸纳二氧化碳并释放氧气,我们人类社会将面临着十分严峻的挑战。
海洋长期以来为人类社会的发展提供着诸多不可或缺的服务,大致可分为三类:资源供应、气候调节和文化服务。其中,资源供应大多数表现于渔业捕捞、生物制药、油气资源开发和国际航运与贸易。这些也是与我们社会持续健康发展联系最直接、最紧密的几个维度。气候调节则大多数表现在吸纳二氧化碳和热量,减缓全球变暖。最近的研究表明,自1970年以来,人类产生的过多热量中,有93%是被海洋所吸纳的。换而言之,假如没有海洋,全球变暖会比现在越来越明显。但反过来,也正是因为这一作用,海水的温度不断升高,严重威胁到许多对温度敏感的生物(如珊瑚)的生存。
人类对海洋的影响并不亚于对陆地自然环境的破坏,几乎无所不在(见下图)。就单以渔业捕捞为例,全世界每年的底拖网作业所覆盖的面积相当于一半以上的大陆架水域(水深200米以内);如果把全球每天所使用的各种渔网连接起来,可以将地球表面包裹500多次。这种高强度的捕捞活动造成直接影响便是这样一个悲剧:鱼类个体越来越趋于小型化和低龄化,繁殖能力衰退,遗传多样性衰退,甚至面临灭绝。据最新的资料统计,截至目前,全球有记录的渔业捕捞对象中,80%以上的渔业资源正处于饱和捕捞或过度捕捞的状态。科学家预言,按照当下的捕捞强度,到2050年,全球所有的海洋渔业资源将濒临枯竭。
我们对海洋的影响是多方面的,不仅仅表现在上面所提及的渔业捕捞,还包括水污染和垃圾污染等。但如果你读了上面的内容,必须要知道还有一个隐形杀手,那就是气候平均状态随时间的变化。它对于海洋的影响已经越来越突出,最典型的例子就是前不久发生的大堡礁珊瑚礁大面积死亡事件,以及与此对应的全世界内珊瑚礁面积的衰退。有科学家估计,在全球气候平均状态随时间的变化变化的影响下,到2050年,90%的珊瑚礁将从地球上消失。
巴黎协定,指2015年12月12日,在巴黎召开的第21届全球气候平均状态随时间的变化大会上,由近200个缔约方共同签署了一项共同应对气候平均状态随时间的变化的协议。它的一个明确目标是要通过节能减排,遏制住全球变暖的势头,使得本世纪内的气温相对工业化之前的水平所升高的幅度控制在2.0摄氏度以内,并努力将这一幅度降低至1.5摄氏度以内。这项协定的执行面临着诸多方面的挑战,加上作为第二大碳排放国的美国最近突然宣布退出该协定,给世界应对气候平均状态随时间的变化的前景蒙上了一层阴影;但是积极应对气候变化已经是大势所趋,因为我们没退路。这不仅仅是为保护我们的海洋,更是为了造福我们的子孙后代。
保护海洋,不能只是一句简简单单的口号,而需要任何一个人都做点实实在在的事情。依据有关的资料,总结了下列10点你我都可以做的日常行为规范:
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